萊辛早年曾在非洲生活多年，所以在作品中有不少涉及殖民主義和種族主義問題的內容。在非洲早年的艱苦生活中，十九世紀小說大師如狄更斯、托爾斯泰、陀思妥耶夫斯基，成為萊辛最重要的精神伴侶，也為她的文學生涯奠定厚實基礎。